Gestione dei psittacidi

Scelta della specie

Possedere un pappagallo domestico è il sogno di molti amanti degli uccelli. Ma prima di acquistare un tale uccello, occorre informarsi bene sulle sue esigenze specifiche. Anche se ci si può innamorare di un superbo pappagallo, l'acquisto non deve mai essere impulsivo, ma sempre ben ponderato. L'aspettativa di vita dei pappagalli è infatti molto elevata: una cinquantina d'anni per le specie grandi. La scelta è quindi fondamentale. Oltre al prezzo d'acquisto che può frenare l'acquisizione dei grossi pappagalli come il cenerino, l'amazzone o il cacatua, va preso in considerazione il rumore che possono fare. Le grida sono del tutto naturali ed esprimono buona salute, ma i vicini non sempre apprezzano… I cacatua richiedono molto affetto e presenza, altrimenti possono arrivare a spiumarsi e a mutilarsi.

Anche altre specie meno costose possono essere adorabili compagni: il pappagallino ondulato, gli inseparabili e la calopsitta principalmente. Di taglia più modesta rispetto ai veri pappagalli, sono capaci di pronunciare diverse parole e di fischiare molto correttamente. Sono più adatti a una famiglia con bambini.

La scelta dipende anche dallo spazio che si può dedicare loro (gabbia interna o voliera esterna). Attenzione anche alla legislazione che vieta l'acquisto di specie protette.

L'acquisto

Occorre osservare bene l'uccello che si intende acquistare, e accertarsi che sia sano: deve essere vivace e sveglio, l'occhio deve essere brillante e ben aperto, il piumaggio ordinato, non arruffato. Bisogna scartare ogni uccello appallottolato, triste, abbattuto o affannato. Si deve osservare l'uccello con pazienza, senza avvicinarsi troppo. Se si è troppo vicini, un uccello può correggere la sua posizione e apparire così normale. Se possibile si osserverà il colore degli escrementi: devono essere scuri e macchiati di bianco. Escrementi liquidi, verdastri o sanguinolenti sono segno di un uccello malato.

Una volta fatta una prima idea osservando da lontano, occorre prendere l'uccello nelle mani. Si verifica allora che non sia né magro (carena sporgente) né troppo grasso. Le ali devono essere in buono stato. La regione cloacale non deve essere irritata o infiammata, e deve essere pulita. Soffiando sulle piume del ventre, la pelle deve apparire rosata, ma mai bluastra o violacea. Le zampe devono essere pulite e nette, non gonfie.

Una volta acquistato l'uccello, è prudente isolarlo dagli altri uccelli (se se ne hanno altri), e fargli osservare una quarantena prima di metterlo con gli altri, perché può ancora nascondere germi di malattie lunghi da individuare. Se era al caldo, è imperativo mantenerlo nelle stesse condizioni. Potrà andare in voliera esterna solo dopo un inverno passato all'interno, a meno di acquistarlo alla fine della primavera o all'inizio dell'estate.

L'alloggio

Interno o esterno?

In generale i psittacidi nati in cattività sono uccelli robusti e abituati ai nostri climi. Possono vivere all'esterno, senza aggiunta di riscaldamento durante l'inverno. Il loro piumaggio si adatta alle stagioni e sono capaci di sopportare senza problemi un tempo freddo e secco. Un semplice riparo è loro sufficiente.

Per un uccello d'importazione, l'alloggio dipenderà dalla stagione dell'acquisto. Un pappagallo acquistato in inverno, alloggiato in una stanza riscaldata, dovrà naturalmente essere tenuto all'interno in un riparo riscaldato fino alla primavera, quando potrà allora essere messo all'esterno; avrà il tempo necessario per acclimatarsi e potrà poi passare tutto l'anno all'aperto.

La gabbia

Esistono in commercio numerosi modelli di gabbie. La scelta si orienterà sempre verso il volume maggiore, privilegiando la lunghezza e non l'altezza, come la maggior parte delle gabbie disponibili sul mercato. La gabbia è indispensabile perché è il dominio privato dell'uccello, la sua « casa ». Deve essere funzionale e facile da pulire.

I posatoi non devono essere troppo numerosi per non ingombrare lo spazio vitale dell'ospite o degli ospiti (due bastano). L'ideale è un posatoio in legno naturale, cioè un ramo « vivo » di un albero, come il salice, il nocciolo o un albero da frutto. Questi posatoi garantiscono un diametro diverso e non uniforme. Sono ottimi per le articolazioni delle zampe e potranno anche essere rosicchiati, favorendo così il consumo del becco degli uccelli e tenendoli occupati a lungo.

L'altalena è poco utilizzata e ingombra lo spazio vitale. Solo il pappagallino ondulato vi trova piacere.

Le mangiatoie e l'abbeveratoio devono essere facilmente accessibili e sufficientemente larghi per una buona presa.

Il fondo della gabbia è in genere estraibile e quindi facile da pulire.

Per i grossi pappagalli, la gabbia deve essere spaziosa e molto robusta.

Affinché gli uccelli si sentano al sicuro, la gabbia deve essere collocata lungo un muro, e preferibilmente in un angolo, senza accesso dietro di essa. Deve essere al riparo dal sole diretto e dalle correnti d'aria. Bisogna fare attenzione anche ai lampioni della strada accesi tutta la notte, che potrebbero impedire agli uccelli di dormire correttamente. Il livello della gabbia deve essere all'altezza degli occhi.

Il posatoio a stelo ha la forma di una « T » e poggia su un vassoio. Permette al pappagallo di stare fuori dalla gabbia senza per questo occupare la spalla o il braccio del proprietario. L'uccello ha così la sua indipendenza, e può liberamente andare dalla gabbia al posatoio e viceversa. Tuttavia, è sconsigliato lasciarlo liberamente fuori dalla gabbia se non c'è nessuno a sorvegliarlo. Potrebbe fare danni al mobilio.

Alcuni posatoi a stelo sono muniti di una catenella per legare la zampa dell'uccello. È fortemente sconsigliato utilizzarla, perché può provocare serie ferite nel caso in cui l'uccello decidesse bruscamente di volare via (rischio di frattura, o che l'uccello resti appeso per la zampa). Esistono anche posatoi che si fissano sopra la gabbia dell'uccello, e che gli permettono di posarsi « all'aria aperta ».

La voliera esterna

Un buon alloggio è un luogo dove gli uccelli si sentono bene, non vengono aggrediti, trovano siti di nidificazione di loro gradimento, e nel quale possono provvedere ai loro bisogni naturali: cibo, ma anche bagni di sole, bagni di pioggia o docce. I psittacidi hanno bisogno di spazio. Per la maggior parte di essi, la gabbia non è assolutamente adatta. Per il loro benessere e per il nostro piacere, una voliera esterna è l'ideale.

Le dimensioni della voliera variano naturalmente a seconda delle specie. Più l'uccello è grande, più la voliera deve essere lunga per permettere grandi voli. Una lunghezza di 2 metri può bastare per le piccole specie come gli inseparabili, ma occorrerà concedere il doppio per le grandi specie. Una larghezza di un metro è il più delle volte sufficiente se una sola coppia occupa la voliera. Nel caso di colonie (pappagallini ondulati, inseparabili, calopsitte), una larghezza di 2 metri sarà gradita, così come per gli uccelli di grande apertura alare, come gli ara.

Per una migliore osservazione, la voliera sarà in prossimità della casa, ma questo dipenderà dalle specie. Per le più chiassose, come i cacatua o gli amazzoni, sarà preferibile allontanarla un po'. Ma i piccoli ospiti non devono disturbare i vicini! La collocazione sarà scelta in un luogo riparato, tranquillo, non troppo vicino alla strada e ai lampioni accesi tutta la notte, se possibile con qualche albero che possa dare ombra e un frangivento. Occorre prevedere un percorso adeguato tra la casa e la voliera, perché gli uccelli hanno bisogno di cure quotidiane, anche con cattivo tempo. Bisogna anche considerare che, a seconda delle dimensioni della voliera e del modello di costruzione, può essere richiesto un permesso di costruzione.

Prima di scegliere definitivamente la collocazione, si può anche valutare la possibilità di un ampliamento della voliera o l'aggiunta di più nuove voliere. La passione per i psittacidi si limita infatti raramente a una sola specie! Inoltre, i piccoli ottenuti devono il più delle volte essere separati presto dai genitori.

È preferibile non costruire vicino a un bacino d'acqua, perché può attirare alcuni insetti pungitori che potrebbero disturbare i parrocchetti, principalmente i piccoli.

La voliera tipo si compone di 2 parti: una voliera esterna e non riparata, e un riparo asciutto.

La voliera esterna non deve essere troppo ingombra di posatoi; uno solo a ciascuna estremità basta. Una vaschetta o un piccolo bacino poco profondi sono benvenuti perché i bagni sono molto apprezzati. Per la maggior parte delle specie le piante sono da escludere, perché non resisterebbero a lungo ai loro becchi distruttori...

I recipienti

Esistono in commercio numerosi tipi di recipienti. Si sceglieranno preferibilmente recipienti in acciaio inossidabile piuttosto che recipienti in plastica che verrebbero presto rosicchiati. Alcuni uccelli adorano giocare e gettare a terra il recipiente del cibo. Per evitarlo si può fissare il recipiente o scegliere un materiale più pesante, come il vetro, soprattutto per la bevanda. Per le grandi gabbie o le voliere, esistono sistemi di vassoi girevoli su cui sono fissate mangiatoie in acciaio inox, e che permettono di nutrire gli uccelli senza dover aprire la gabbia o la voliera.

I giocattoli

Sono indispensabili per l'equilibrio degli uccelli, e li tengono occupati a lungo. Occorre sceglierli in funzione della specie dell'uccello e della solidità dell'oggetto. Bisogna assicurarsi che il giocattolo si pulisca facilmente, che non ci sia alcun rischio di soffocamento o di ferita da ingestione, e naturalmente alcun rischio di intossicazione.

Esempi di giocattoli: grosse corde, scalette, campanelle, specchi (infrangibili), impilamenti di cubi collegati tra loro da una corda, rami freschi muniti delle loro foglie e delle loro gemme...

Malattie frequenti

Come tutti gli uccelli, i psittacidi mascherano a lungo la malattia: quando i segni diventano visibili, la situazione è spesso già seria.

Un uccello che tiene le piume gonfie, resta immobile sul fondo della gabbia, sonnecchia o rifiuta di mangiare deve mettervi in allarme. Nell'uccello, questi segni discreti sono spesso già tardivi: non bisogna aspettare.

La mancanza di attenzione, la noia o lo stress spingono spesso questi uccelli a strapparsi le piume, o addirittura a mordersi la pelle (picacismo, mutilazione). Alcune infezioni colpiscono anche le piume e il becco (malattia del becco e delle piume, o PBFD) e danneggiano durevolmente il piumaggio.

Un'infezione chiamata psittacosi (o clamidiosi) può rendere l'uccello abbattuto, gonfio e senza appetito; può anche trasmettersi all'essere umano. Un'alimentazione troppo povera finisce per far mancare alcune vitamine (soprattutto la vitamina A). Anche il becco e le unghie possono crescere troppo lunghi. Nella femmina, un uovo può restare bloccato (ritenzione dell'uovo): gonfia, sul fondo della gabbia, spinge senza risultato. È un'emergenza.

Molti psittacidi vivono molto a lungo: un controllo veterinario regolare, anche quando va tutto bene, aiuta a individuare precocemente i problemi.