Nel mondo esistono quasi 300 specie di tartarughe, il che dimostra che questo gruppo, a torto qualificato come primitivo, ha acquisito una grande ricchezza di forme, per adattarsi al meglio ai diversi vincoli ecologici. Due terzi delle specie sono ora minacciate. Questa costante scomparsa delle popolazioni di tartarughe è senza alcun dubbio legata a una cattiva valutazione della loro biologia.
Il mantenimento
- In cattività, lo spazio disponibile non determina da solo il benessere degli animali. Conviene quindi offrire loro uno spazio minimo rispettando alcuni parametri:
- Un recinto, una specie alla volta, evitare il sovraffollamento.
- Il recinto è sempre situato nell'angolo più soleggiato del giardino
- Un punto d'acqua: la vaschetta d'acqua non è la soluzione migliore perché tendono a farvi le loro deiezioni. La vaporizzazione quotidiana del recinto fornisce alle tartarughe l'idratazione necessaria
- I ripari, di 3 tipi possibili:
- L'ibernacolo è utilizzato dalle tartarughe sia in periodo di attività sia durante l'inverno.
- D'estate, alle tartarughe piace nascondersi sotto cumuli di foglie, paglia, cortecce.
- Piccole serre da giardino come riparo. Fate in modo di lasciare sempre alla tartaruga la possibilità di uscire dalla serra quando lo desidera.
L'alimentazione
In cattività, le tartarughe terrestri mediterranee e tropicali beneficiano della stessa alimentazione di base. Alcune tartarughe di origine tropicale o subtropicale necessitano di un'alimentazione specifica. Avranno in ogni caso ossi di seppia a disposizione.
Sono principalmente erbivore e, allo stato selvatico, si nutrono ogni giorno di una grande quantità di vegetali. Le piante più consumate appartengono alle famiglie delle Composite, Graminacee, Erbacee e Papilionacee. Aggiungono anche occasionalmente al loro menu ogni sorta di alimenti: frutta, funghi, foglie secche, frammenti di corteccia, e talvolta persino insetti, lumache, limacce, lombrichi, cadaveri di lucertole, di roditori e di altri mammiferi. Assorbono anche escrementi di animali, frammenti di ossa, resti di uova e terra, il che fornisce loro il calcare e i sali minerali di cui hanno bisogno. Ingeriscono inoltre piccoli sassolini che svolgono probabilmente un ruolo nella digestione dei vegetali.
In cattività, bisogna allestire per loro nel recinto un'area di alimentazione, cioè uno spazio delimitato nel quale si seminano e si mantengono numerose specie vegetali, come il tarassaco, crescione, trifoglio, piantaggine, erba medica, chenopodio bianco, cicerbita, enagra e galinsoga. A complemento di questi vegetali, è consigliato dargliene altri: indivia, prezzemolo, foglie di ravanello, foglie di cavolo, spinaci, sedano a coste, fichi secchi, arance, fichi d'India, porro, fragole, lamponi, mirtilli, pomodori, mele, pere, carote, zucca, cetriolo, melone, uva, ecc.
Si può posare il cibo sul suolo, e mai nello stesso punto, affinché gli animali mantengano un istinto naturale di cercare il cibo.
Gli alimenti da proscrivere tassativamente: pasta, riso, latte, yogurt, formaggi, cioccolato fuso, dolci, carni, pesci, frutti di mare, crocchette per cani e per gatti. La somministrazione ripetuta di alimenti non adatti riduce considerevolmente la loro aspettativa di vita.
Riproduzione
La riproduzione delle tartarughe terrestri mediterranee non presenta difficoltà particolari a condizione di rispettare alcune regole: il recinto deve avere spazio e nascondigli sufficienti, si deve rispettare il ritmo biologico delle tartarughe (letargo, alimentazione, riposo), l'alimentazione deve essere equilibrata e in quantità sufficiente.
In periodo di accoppiamento, i maschi tendono ad accanirsi sulle femmine, e le ferite e lo stress possono persino causarne la morte. Si possono tenere separati per le specie il cui maschio è troppo aggressivo (come la tartaruga levantina della Turchia per esempio). Il gruppo riproduttore comprende in ogni caso sempre un solo maschio per 2 femmine.
Alcune settimane dopo gli accoppiamenti primaverili, la femmina cerca un luogo di deposizione propizio alla buona incubazione delle sue uova, e farà da una a tre deposizioni a un intervallo di 2-3 settimane. L'incubazione delle uova dura generalmente tra 2 e 3 mesi.
Letargo:
Le tartarughe passano tutto l'inverno profondamente intorpidite, da fine ottobre a marzo.
Letargo all'esterno: le tartarughe devono disporre di un riparo in un angolo del recinto, preferibilmente in muratura (il legno marcisce in fretta con l'umidità). All'interno si mette uno strato di almeno 15 cm di terra morbida e leggera che permetterà alle tartarughe di interrarsi facilmente. Per riempire tutto lo spazio vuoto della casetta, si metterà molta paglia, fieno, erbe e foglie secche sullo strato di terra.
Letargo all'interno: si effettua nelle regioni in cui l'inverno è particolarmente rigido. In ottobre, la tartaruga si interra nel giardino. La si colloca allora in una cassa riempita di terra morbida e di foglie secche in cui si interrerà. Non resta che riempire la cassa di paglia o di fieno e coprirla con una solida rete contro i roditori. Si collocherà poi la cassa in un luogo in cui la temperatura è tra 5 e 10 °C. Il garage, la soffitta o la cantina sono luoghi del tutto adatti. Una sorveglianza regolare (senza manipolazione eccessiva) permette di assicurarsi del buon svolgimento del letargo.
Malattie frequenti
Nelle tartarughe terrestri, la maggior parte delle malattie deriva da un'alimentazione squilibrata, da una mancanza di sole o di UVB, o da un letargo mal preparato.
L'essenziale da tenere a mente: una tartaruga in buona salute ha bisogno di vero sole o di UVB, di un'alimentazione ricca di calcio e senza eccessi, e di un letargo ben condotto.
Senza calcio né UVB sufficienti, il carapace si ammorbidisce o si deforma, e le ossa diventano fragili (« malattia ossea metabolica »). Occhi gonfi e chiusi evocano spesso una carenza di vitamina A.
Un becco e unghie troppo lunghi ostacolano l'animale nel mangiare e nello spostarsi; traducono spesso un'alimentazione o un supporto non adatti. Un naso che cola, con una respirazione rumorosa, segnala un'infezione delle vie respiratorie.
Il letargo è una fase delicata. Una tartaruga indebolita, malata o troppo magra non deve andare in letargo senza parere. Un controllo di salute prima dell'inverno è vivamente consigliato.
Il consiglio del veterinario Esponete la vostra tartaruga al vero sole appena possibile e offrite sempre un osso di seppia: il calcio e gli UVB sono la chiave di un carapace solido.
Quando consultare rapidamente carapace molle o deformato, occhi gonfi o chiusi, becco e unghie troppo lunghi, perdita di appetito, tartaruga che resta amorfa.
Quando consultare d'urgenza respirazione a bocca aperta o sibilante, naso che cola abbondantemente, tartaruga che non si risveglia o resta senza reazione dopo il letargo.
Da ricordare sole o UVB, calcio e letargo ben gestito proteggono la maggioranza delle tartarughe. Non fate mai andare in letargo una tartaruga indebolita senza parere. Queste informazioni non sostituiscono una visita.