I pitonidi

La famiglia dei pitoni riunisce tutti i serpenti giganti diversi dai boa. Alcune specie hanno tuttavia una taglia media o piccola, che non supera 1 m di lunghezza. I pitoni possono avere grandi o piccole squame sulla sommità del capo e molte specie hanno fossette termosensibili lungo i bordi delle loro mascelle.

Come i boa, i pitoni hanno tratto profitto da diversi habitat. Tutti i pitoni depongono uova, che proteggono, o covano, tra le loro spire, durante lo sviluppo.

Si incontrano in Australia, Papua Nuova Guinea, Indonesia, a Timor, in Africa e in Asia sud-orientale e meridionale. Si contano 26 specie ripartite in 8 generi.

Il pitone macchiato:

Questo piccolo pitone si incontra nella maggior parte dei tipi di habitat, e in particolare sui pendii pietrosi e nelle anfrattuosità. È notturno e caccia piccoli vertebrati. Le sue prede favorite sono pipistrelli insettivori, che cattura all'ingresso delle grotte.

Ha un corpo sottile e cilindrico, coperto di squame lisce e iridescenti. Conserva la sua livrea irregolarmente maculata per tutta la vita, ma la dimensione dei motivi e il loro contrasto rispetto al colore di fondo possono variare.

È un potente costrittore, e avvolge la sua preda con più spire del suo corpo e la stringe fino a soffocarla. Quando è sicuro che sia morta, non la rilascia comunque, ma fa avanzare il suo corpo tra le sue spire man mano che la ingoia.

Il pitone verde:

Questo splendido serpente vive nelle foreste tropicali della Nuova Guinea e dell'estremo nord del Queensland, in Australia. Passa tutta la sua vita nella canopia e, di giorno, resta arrotolato in modo spettacolare sui rami, mentre di notte parte a caccia di mammiferi arboricoli e di uccelli appollaiati sugli alberi.

Il pitone verde assomiglia molto al boa smeraldo, originario del Sud America.. Possiede piccole squame cefaliche e fossette termosensibili situate nelle squame che bordano la bocca. L'adulto è verde vivo e presenta in genere una linea discontinua di macchie bianche sul centro del dorso. I giovani sono giallo zolfo, o più raramente rossi, e diventano verdi verso l'età di circa un anno. È l'unico pitone a dominante verde, ed è più snello della maggior parte degli altri pitoni. Queste due caratteristiche sono adattamenti alla vita arboricola.

Possiede una forte muscolatura: la maggior parte del suo peso è sostenuta da potenti muscoli. La capacità di allungarsi nel vuoto gli permette di spostarsi facilmente di ramo in ramo. Inoltre, protuberanze cefaliche dissimulano i potenti muscoli delle mascelle: una buona presa è importante per una specie arboricola, perché una preda che cade è persa.

Il pitone moluro:

Vive in Asia meridionale e sud-orientale. Lo si incontra vicino ai villaggi, persino alle città, dove svolge un ruolo utile, eliminando i ratti e altri animali nocivi. Ma si attacca anche al pollame e ad altri animali domestici, quindi non è sempre il benvenuto.

Il pitone moluro è capace di innalzare la propria temperatura corporea grazie a un processo non ancora del tutto chiarito.

Raggiunge comunemente i 3 metri, e talvolta di più (il record essendo di quasi 7 m!). Si distingue per la sua livrea marrone chiaro e ocra, squame lisce, grandi squame sulla sommità del capo e fossette termosensibili che gli permettono di localizzare la preda anche nell'oscurità totale. La sua ricca livrea e le sue squame lisce hanno suscitato una caccia intensiva per il commercio delle pelli. Sterminato in diverse regioni, è ora diventato raro nella maggior parte dei luoghi in cui un tempo era comune.

A causa di un'anomalia genetica, alcuni pitoni moluri non possiedono i pigmenti scuri responsabili della loro ricca colorazione. Questi albini allevati in cattività vengono selezionati per produrre ceppi puri chiamati pitoni dorati.

Il pitone reticolato:

È il serpente più lungo del mondo: misura in media 5 m, con la lunghezza record che supera gli 8 m! Abita le foreste tropicali umide dell'Asia sud-orientale. Nascosto nella vegetazione forestale, conduce una vita discreta. Si smarrisce di tanto in tanto in villaggi o nelle periferie di grandi città, probabilmente attirato dai ratti e dagli animali domestici. È uno dei 4 o 5 serpenti noti per aver divorato esseri umani.

La sua taglia e la sua testa priva di segni distintivi bastano generalmente a identificarlo, anche se la sua livrea varia un po'. Nonostante la sua grande taglia, è difficile da individuare, il che è dovuto a un eccellente mimetismo e al fatto che sia molto poco attivo durante il giorno. È un serpente notturno che ricorre essenzialmente alla caccia all'agguato. Una testa larga e una bocca enorme gli permettono di ingoiare grosse prede e ne fanno un predatore temibile. Denti lunghi e ricurvi gli garantiscono di lasciarsi sfuggire solo raramente la preda che ha catturato. Per la sua taglia impressionante, questo potente costrittore è capace di sopraffare e uccidere animali della taglia di un cervo, di un maiale o di un cane.

Malattie frequenti

Nei pitoni (serpenti costrittori), la maggior parte delle malattie è legata alle condizioni del terrario: calore, umidità e igiene.

Da tenere a mente: un serpente in buona salute dipende da un calore adeguato, da una buona umidità e da un terrario pulito. La maggior parte dei problemi deriva da uno di questi parametri.

A volte compaiono piccoli parassiti esterni (acari): sono minuscoli puntini neri mobili sulla pelle. Il serpente resta allora a lungo nella sua vaschetta d'acqua e si sfrega. Questi parassiti si trasmettono facilmente.

Una muta difficile lascia lembi di pelle che non si staccano, soprattutto sugli occhi. È spesso dovuta a una mancanza di umidità. Non bisogna mai tirare la pelle rimasta.

Bava, un arrossamento o un deposito nella bocca fanno pensare a un'infezione della bocca (« marciume della bocca »). Bolle, una bocca aperta, un sibilo durante la respirazione segnalano un'infezione delle vie respiratorie. Infine, un rigurgito o un rifiuto prolungato di alimentarsi devono sempre attirare l'attenzione.